Мальта, Гозо и Комино - три скалистых острова посреди Средиземного моря на юг от Сицилии - самое популярное место для подводного плавания в Европе. Аквалангисты приезжают сюда приобщаться к романтике пещерных погружений и любоваться удивительным рельефом, созданным причудами природы. А посмотреть здесь есть на что! Коралловых рифов, конечно, нет, но и без них много интересного. Кристально прозрачная вода позволяет видеть подводный ландшафт во всей его суровой торжественной красе. Строгие, четкие линии скал и зияющие жерла пещер, проломы и расщелины в скалах притягивают внимание и завораживают... Попав в пещеру, не перестаешь поражаться фантазии природы, которая изваяла из камня и песчаника такие скульптурные шедевры. Особенно эффектно смотрятся изнутри выходы из пещер, а в светлом проеме - неподвижно висящие, словно привидения, фигуры аквалангистов.

Несмотря на то, что по площади остров Гозо в два раза меньше Мальты, примечательных мест погружений здесь больше, так что даже мальтийские дайв-центры в полном составе приезжают на пароме на целый день. Самое знаменитое место на Гозо, да и на всей Мальте - "Голубая дыра" (Blue Hole). Это естественный колодец с отвесными стенами, неизвестно как образовавшийся в скале и окруженный живописными каньонами. После того как соскользнешь в его круглое жерло, действительно кажется, что попал в дыру. Ну, а голубая она потому, что при взгляде сверху, с горы, на фоне кирпичной скалы она действительно сияет ярко-голубым окошком.

Если, выйдя из "Дыры", поплыть направо, можно добраться до "Лазурного окна" (Azure Window) - другой популярной точки погружений. Это грандиозная скальная арка, нависающая над морем и круто уходящая на глубину под водой. Если в арке всплыть на поверхность, она производит сильное впечатление своей монументальностью. Фотографии "Окна" присутствуют во всех книгах, фотоальбомах и рекламных буклетах о Мальте и Гозо. "Лазурным" же его называют потому, что через него видно ярко-голубое средиземноморское небо.

С другой стороны от "Голубой дыры" расположена "Коралловая пещера". Ее стены и потолок покрыты плотным слоем асцидий и очень красивых розовидных известковых мшанок, которых местные подводники ошибочно именуют кораллами.

Неподалеку с "Голубой дырой" и "Лазурным окном" есть еще одно место паломничества аквалангистов - "Внутреннее море" (Inner Sea). Это крохотное озерцо, ограниченное со всех сторон скалами и связанное с настоящим морем проломом в скале. Неширокий проход выглядит весьма живописно и на поверхности, и под водой. Здесь можно погружаться в любую погоду, даже в сильный шторм, ибо никакие волны не проходит через пролом, а дно "Внутреннего моря" располагается на глубине 30 м, где волны уже не опасны.

Пещера Марсалформ (Marsalform) на севере острова - одно из самых популярных мест погружений для опытных аквалангистов. Маршрут с самого начала превращается в испытание выносливости и мастерства. Машина может остановиться метрах в ста от воды, и приходится в гидрокостюме и в полном снаряжении, с баллоном на спине, идти по скалам, изъеденным ямами и трещинами, перепрыгивать с камня на камень, испытывая острые гребни застывшей некогда лавы, с риском подвернуть ногу и грохнуться на них, разбив себе все, что можно. Спуск очень крутой, да и то не к воде, а лишь на край скалы, вертикально обрывающейся в прибой. Высота скалы - метра полтора-два, так что полет иногда кажется продолжительным, и многие долго стоят на краю, прежде чем решаются прыгнуть вниз.

Еще одно заслуживающее внимания место - скала "Крокодил" (Crocodile Rock). Это большая вытянутая колонна, действительно напоминающая крокодила или ящерицу, особенно у поверхности. "Крокодил" поднимается из бездны посреди залива, погружаться на него возможно только с катера.

Некоторое время назад ЧП происходили довольно часто - уж очень много на Гозо и на Мальте аквалангистов, многие из которых просто брали в аренду баллоны и машины и делали с ними все, что хотели. Сейчас правила погружений более жесткие. Местные власти требуют от дайв-центров сбора подробной информации обо всех, кто пользуется их услугами. Вас обязательно попросят предъявить удостоверение подводника международного образца и медицинскую справку, причем не просто показать - их скопируют на ксероксе, положат в отдельную папку и будут хранить еще несколько лет. Затем вы распишетесь в том, что снимаете с дайв-центра ответственность за свою жизнь и здоровье, что у вас здоровое сердце и нет хронических заболеваний верхних дыхательных путей.

"Подводный Мир"